অতঃপর: নিশ্চয়ই সংকল্পসমূহ যে বিষয়ের ভিত্তি প্রস্তুত করার ক্ষেত্রে ব্যয় হওয়া সবচেয়ে বেশি সমীচীন এবং যার মূলনীতিসমূহ সংশোধন ও সুদৃঢ় করার জন্য যত্নশীল হওয়া সবচেয়ে উপযুক্ত, তা হলো সেই জ্ঞান (ইলম) যা দ্বীনের স্তম্ভ এবং মুত্তাকীদের সুউচ্চ স্তরে আরোহণের সোপান। আর উসূলুল ফিকহ হলো এর এমন এক দ্রুতগামী অশ্ব যার নাগাল পাওয়া যায় না, এবং এর এমন এক মজবুত রশি যা অত্যন্ত শক্তিশালী ও দৃঢ়। কেননা এটি শরীয়তের বুনিয়াদ এবং এমন এক মূলনীতি যার দিকে প্রতিটি শাখা বিষয়কে ফিরিয়ে নেয়া হয়। নবী মুস্তফা সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম তাঁর সংক্ষিপ্ত অথচ ব্যাপক অর্থবোধক বাণীসমূহের মাধ্যমে এর প্রতি ইঙ্গিত প্রদান করেছেন এবং ভাষাবিদগণ এ বিষয়ে সচেতন করেছেন। ফলে ইসলামের প্রাথমিক যুগে এ থেকে এক মহান সারসংক্ষেপ এবং সূক্ষ্ম সংকেতসমূহ প্রকাশ পেয়েছিল। পরিশেষে ইমাম মুজতাহিদ মুহাম্মদ বিন ইদ্রিস আশ-শাফিয়ী রাদিয়াল্লাহু আনহু আবির্ভূত হলেন এবং তিনি এর আলোকবর্তিকার সাহায্যে পথনির্দেশ লাভ করলেন ও এর প্রদীপ্ত আলোর দিকে ধাবিত হলেন। অতঃপর তিনি ইজতিহাদের দৃঢ় সংকল্প করলেন এবং এই মহান উদ্দেশ্য হাসিলের লক্ষ্যে যথাযথ প্রচেষ্টা ব্যয় করলেন। তিনি এর প্রোথিত গুপ্তধন ও ভাণ্ডারসমূহ উন্মোচন করলেন এবং এর ইঙ্গিত ও রহস্যসমূহ সুস্পষ্টভাবে ব্যাখ্যা করলেন।

আল-মাওয়ারদী 'আল-হাউয়ী' গ্রন্থে বলেছেন: "বলা হয়েছে: 'আসল' (মূল) হলো তা যার দিকে অন্য কিছু নির্দেশ করে, আর 'ফার' (শাখা) হলো তা যা অন্য কিছুর দিকে নির্দেশ করে। এই ভিত্তিতে কিতাব (কুরআন) সম্পর্কে বলা বৈধ হতে পারে যে: এটি ইন্দ্রিয়লব্ধ জ্ঞানের একটি শাখা, কারণ ইন্দ্রিয়লব্ধ জ্ঞানই এর বিশুদ্ধতার প্রমাণ দেয়। এই আপত্তিটি পূর্বোক্ত বিভিন্ন সংজ্ঞার অনেকগুলোর ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য হতে পারে, সুতরাং বিষয়টি গভীরভাবে ভেবে দেখা উচিত।" ইবনে সামআনী 'আল-কাওয়াত্বি' গ্রন্থে বলেছেন: "বলা হয়েছে: আসল হলো তা যার ওপর অন্য কিছু নির্মিত হয়। আবার বলা হয়েছে: যার মাধ্যমে পরবর্তী বিষয় সম্পর্কে জ্ঞান লাভ করা যায়। তবে এই উভয় সংজ্ঞাই ত্রুটিপূর্ণ; কারণ শরীয়তের কিছু মূলনীতি (আসল) এমন যা 'বন্ধ্যা', যা কোনো শাখা গ্রহণ করে না এবং যা দ্বারা কোনো অবস্থাতেই পরবর্তী কোনো বিষয়ে পৌঁছানো সম্ভব হয় না। যেমন: ভ্রূণের রক্তপণ (দিয়াত), কাসামাহ (শপথ অনুষ্ঠান) এবং আকিলার (রক্তসম্পর্কীয় আত্মীয়দের) রক্তপণ বহন করা। এগুলো এমন সব মূলনীতি যেগুলোর কোনো শাখা নেই। সুতরাং সবচেয়ে উপযোগী সংজ্ঞা হলো: আসল হলো সেই প্রতিটি বিষয় যা কোনো বিধান প্রমাণের ক্ষেত্রে দলিল হিসেবে সাব্যস্ত হয়, চাই তা কোনো শাখাকে টেনে আনুক বা না আনুক।" পরিভাষায় এটি কয়েকটি অর্থে ব্যবহৃত হয়: প্রথমত: যে বিষয়ের ওপর কিয়াস করা হয় (মাক্বীস আলাইহি)—আসলের ব্যাখ্যায় কিয়াসের আলোচনায় এ বিষয়ে মতভেদ সামনে আসবে—ইনশাআল্লাহ তাআলা। দ্বিতীয়ত: প্রাধান্য (রুজহান), যেমন তাদের উক্তি: 'কথার ক্ষেত্রে আসল হলো প্রকৃত অর্থ (হাকীকত)'। অর্থাৎ শ্রোতার নিকট অগ্রগণ্য হলো প্রকৃত অর্থ, রূপক (মাজায) নয়। তৃতীয়ত: দলিল, যেমন তাদের উক্তি: 'এই মাসআলার আসল হলো কিতাব ও সুন্নাহ', অর্থাৎ এর দলিল। আর এ থেকেই 'উসুলুল ফিকহ' পরিভাষাটি এসেছে, যার অর্থ ফিকহের দলিলসমূহ। চতুর্থত: চলমান সাধারণ নিয়ম (কায়েদায়ে মুস্তামিররাহ), যেমন তাদের উক্তি: 'অসহায় ব্যক্তির জন্য মৃত প্রাণী ভক্ষণ বৈধ হওয়া আসলের পরিপন্থী'। আল-কারাফী এই চারটি অর্থ উল্লেখ করেছেন, তবে এতে বিতর্কের অবকাশ রয়েছে; কারণ যে বিষয়ের ওপর কিয়াস করা হয়...

অনুধাবন, কারণ তিনি অনুধাবনকে অন্তরের মাধ্যমে কোনো কিছু চেনার দ্বারা ব্যাখ্যা করেছেন। আর অন্তরের মাধ্যমে কোনো কিছু চেনা হলো তা সম্পর্কে জানা। আল-আযহারীর উক্তিও অনুরূপ: "আমি বিষয়টি বুঝেছি" অর্থাৎ আমি তা অনুধাবন করেছি ও চিনেছি। আল-জওহরীর উক্তি এর চেয়েও স্পষ্ট: "আমি বিষয়টি অনুধাবন করেছি" অর্থাৎ আমি তা জেনেছি। এর দ্বারা স্পষ্ট হলো যে, ফিকহকে যে অনুধাবন দ্বারা সংজ্ঞায়িত করা হয়েছে, তা কেবল শব্দ থেকে অর্থ বোঝা নয়, কিংবা বক্তার উদ্দেশ্য বোঝা নয়। আর ব্যবহারের আধিক্যের কারণে ফিকহ শব্দটি শাখা-প্রশাখার জ্ঞানে স্থানান্তরিত হয়েছে, যেমনটি ইবনে সীদাহ ইঙ্গিত করেছেন। তিনি বলেছেন: "এর শ্রেষ্ঠত্ব ও মর্যাদার কারণে এটি দ্বীনী জ্ঞানের ওপর প্রাধান্য লাভ করেছে, যেমন নক্ষত্র বলতে সুরাইয়াকে এবং কাঠ বলতে চন্দন কাঠকে বোঝানো হয়ে থাকে।" ইবনে সুরাকাহ বলেন: "বলা হয়েছে যে, অভিধানে এর সংজ্ঞা হলো চিন্তা-গবেষণার মাধ্যমে প্রতিটি জ্ঞাত বিষয় সম্পর্কে জ্ঞানীর নিশ্চিত হওয়া।" আর আবুল হুসাইন 'আল-মুতামাদ' গ্রন্থে বলেছেন (এবং 'আল-মাহসুল' গ্রন্থেও তার অনুসরণ করা হয়েছে): "বক্তার উদ্দেশ্য অনুধাবন করা।" তবে এই মতটি খণ্ডন করা হয়েছে এই বলে যে, যেখানে কোনো কথা নেই সেখানেও অনুধাবনের গুণারোপ করা হয়। দ্বিতীয়ত, যদি বিষয়টি এমন হতো তবে তাদের থেকে বুঝশক্তি নাকচ করার মধ্যে কোনো ত্রুটি বা তিরস্কার থাকতো না, কারণ তা ছিল অকল্পনীয়। অথচ মহান আল্লাহ তাআলা বলেছেন: "কিন্তু তোমরা তাদের তাসবীহ বুঝতে পারো না।" [আল-ইসরা: ৪৪]